Il y a des mots qu’on n’utilise presque jamais… jusquʼau moment précis où ils deviennent indispensables. Raguiller est de ceux-là. Imaginez la scène. Une pile dʼassiettes montée un peu trop vite, posée de travers, prête à basculer. Ça penche, ça menace. Et là, quelquʼun intervient, avec ce calme très vaudois, et cette intonation bien dʼici, quʼon reconnaît tout de suite: «Attennnndez… faut seulement raaaaaguiller ça!» Autrement dit: remettre dʼaplomb, redresser ce qui penche, sauver ce qui peut encore lʼêtre.
Une affaire de quilles
Si lʼon y regarde de plus près, raguiller ne vit pas seul. Il appartient à une petite famille de verbes bien attestée dans le canton de Vaud, organisée autour dʼuneimage simple: celle des quilles – un jeu longtemps omniprésent dans les cafés de campagne, où lʼon se retrouvait le soir ou le dimanche pour «démolir les guilles».
Le point de départ, cʼest la forme patoise guille (équivalent du français quille, lui-même emprunté au XIIIe siècle à lʼallemand Kegel), à partir de laquelle toute la série sʼest développée.
Un système qui tient debout
On commence par aguiller. Le verbe signifie dʼabord «relever les quilles», puis «jucher», «empiler», autrement dit mettre en équilibre, souvent de manière un peu instable. Et comme ce qui est mal aguillé finit souvent par tomber, on a créé le verbe déguiller, qui sert à désigner lʼaction de faire tomber quelque chose en équilibre précaire, comme des quilles quʼon renverse. On peut déguiller des objets, mais aussi sa propre personne (dans un escalier notamment). Et puis vient raguiller. Le préfixe r(e) indique ici le retour à lʼétat initial: raguiller, cʼest aguiller à nouveau, remettre debout ce qui est tombé. Le geste est concret, mais il sʼétend très vite. Vous raguillerez une pile dʼassiettes, mais aussi une situation qui part de travers.
Ce qui frappe, cʼest la cohérence du système: on met en équilibre, ça tombe, on remet debout. Une petite mécanique lexicale héritée de pratiques très concrètes et restée bien vivante dans le français local.
Un mot discret… mais utile
Et pourtant, malgré cette ancienneté et cette richesse, raguiller reste discret. Le mot existe, il est attesté, mais il demeure peu employé, comme sʼil avait lui-même un peu… déguillé. Cʼest dommage. Parce quʼil dit quelque chose de très précis que le français standard peine à condenser: lʼidée de redresser sans dramatiser, de remettre en ordre sans tout reconstruire. Dans un monde où beaucoup de choses ont tendance à déguiller assez vite, il vous manque peut-être justement ce verbe-là.
MATHIEU AVANZI Centre de dialectologie et d’étude du français régional (Université de Neuchâtel)
ILLUSTRATION: PASCAL CLAIVA
