De la haute montagne jusquʼen Sicile
La montagne nous attend parfois là où lʼon ne lʼattendait pas. Début avril, en Sicile, nous pensions que cʼétait déjà lʼété. Cʼétait le cas dʼailleurs, et cʼest notamment pour cela que nous avions choisi dʼy passer deux semaines en famille. Mais là-bas, presque toute lʼannée, au sommet de lʼEtna, vers 3400 m dʼaltitude (selon les résultats des dernières éruptions), cʼest encore un peu lʼhiver. Lʼiconique montagne volcanique, point culminant de lʼîle et de toutes celles de la Méditerranée, nous faisait de lʼœil au loin depuis plusieurs jours, alors que nous nous baignions du côté de Taormine, sur des plages désertes et dans des eaux frisquettes, sous le regard étonné de quelques rares locaux. La seule décision raisonnable qui tenait alors fut prise: y monter, avec pour prétexte de célébrer là-haut le sixième anniversaire de notre petite dernière.
La route menant au parking de la Piazzale Rifugio Sapienza, à 1919 m, dʼaltitude valait à elle seule le détour. De là, les plus courageux peuvent se faire escorter à pied jusquʼà 3000 m par un guide. Nʼétant pas équipés pour cela, nous optons pour une montée spectaculaire en bus 4×4 via une route serpentant entre deux murs de neige hauts de cinq mètres par endroit, avec une virée en chenillette. Tout cela est un peu cher et fait très «tourisme de masse», mais lʼambiance autour du volcan vaut ce sacrifice.
Une fois en haut, au pied du cratère, on sʼapproche dʼun autre vieux cratère entouré de fumerolles chaudes. La pierre volcanique noire tranche avec la blancheur de la neige qui lʼentoure. En bas, le bleu de la mer Ionienne complète lʼenchanteur tableau. Ici, on skie et on fait de la peau de phoque en hiver. Cʼest inattendu et charmant. LʼEtna reste lʼun des volcans les plus actifs au monde. Son activité remonte à quelques 500 000 ans et lʼUNESCO lʼa inscrit au patrimoine mondial en 2013. Pas plus tard quʼen ce mois dʼaoût, le géant a connu une séquence éruptive particulièrement active avec fontaines de lave, émissions de cendres et coulées!
En 3 mots
Ski: Eh oui, sur lʼEtna, on skie! Cʼest en général possible, de janvier à avril, les bonnes années. Le domaine skiable du versant nord sʼétale de 1800 à 2400 m. Il offre six pistes bleu et rouge pour quatre remontées mécaniques. Le versant sud possède une station plus petite, mais moins bien enneigée et plus exposée aux éruptions.
Statistiques: LʼEtna culmine entre 3300 et 3400 m, selon le résultat de la dernière éruption en date. Il sʼétale sur près de 20 000 hectares et compte quatre cratères sommitaux et des dizaines de cratères secondaires. Il dépasse le Monte Cinto (Corse, 2706 m), le Mont Ida (Crète, 2456 m) et la Punta La Marmora (Sardaigne, 1834 m).
Activité: LʼEtna est de loin le volcan le plus actif dʼEurope. A lʼéchelle mondiale, il est cependant devancé par le Kīlauea, à Hawaï, lequel a produit en juillet dernier des fontaines de lave atteignant 290 mètres de hauteur!
LAURENT GRABET
