Ça vaud dire quoi?
Il y a des différences qui s’entendent à peine, mais quʼon reconnaît tout de suite. Dans le canton de Vaud, il suffit parfois dʼun mot pour situer quelquʼun. Pas un mot rare, pas un régionalisme spectaculaire. Un mot banal, comme journée. Sauf quʼici, on ne dit pas toujours journée. On dit journéye.
Une voyelle qui s’allonge… et qui glisse
Les linguistes parlent ici de mouillure. Derrière ce terme un peu technique, lʼidée est simple: les mots en -ée ne se prononcent pas exactement comme ailleurs. Là où le français standard tend à neutraliser la différence entre masculin et féminin, le français de Suisse romande – et en particulier celui du canton de Vaud – la maintient. Le féminin sʼaccompagne dʼun allongement significatif de la voyelle. Et parfois, cet allongement va plus loin: la voyelle glisse, se dédouble, et laisse apparaître un petit -ye final. Journée devient ainsi journéye, monnaie devient monnèye.
De moneta à monèya
Dʼoù ça vient? Pour le comprendre, il faut remonter aux patois francoprovençaux, où cette évolution est ancienne. Les formes latines en -eta quʼon trouve à la finale de nombreux mots féminins ont évolué vers le son -eya. Le français standard, lui, a poursuivi le mouvement: la consonne sʼest effacée, la diphtongue sʼest simplifiée, et le -a sʼest centralisé, de sorte quʼon est arrivé à la forme -ée. Autrement dit, -éye nʼest pas une déformation récente, mais un état plus ancien qui sʼest maintenu localement. Le mot latin moneta, par exemple, a donné monèya dans les parlers romands, là où le français local a évolué vers monnèye, alors que le français standard a simplifié en monnaie (prononcé monè). Si cette forme a pu se conserver ça et là en Suisse romande, cʼest aussi parce quʼelle restait fonctionnelle: elle permettait de marquer clairement des distinctions que le français standard a tendance à effacer à lʼoral. Dire monnèye, ce nʼest donc pas «mal parler». Cʼest parler autrement – et avec une histoire.
Un détail qui résiste
Aujourdʼhui, ce petit -ye final nʼest pas systématique. Il varie selon les locuteurs, les contextes, les générations. Mais il tient encore, surtout dans le canton de Vaud, comme un vestige discret dʼun état ancien du français, particulièrement vivant dans le bassin lémanique entre Nyon et Yverdon-les-Bains, même si on lʼentend encore dans la bouche de quelques anciens du canton de Genève, et de façon plus discrète dans certaines vallées du Valais. Un de ces détails qui ne sʼapprennent pas vraiment, mais qui se transmettent, et qui suffisent, souvent, à dire dʼoù lʼon vient. Parce quʼau fond, il ne faut pas grand-chose pour marquer une différence. Parfois, une seule voyelle suffit.
MATHIEU AVANZI Centre de dialectologie et d’étude du français régional (Université de Neuchâtel)
ILLUSTRATION: PASCAL CLAIVAZ
